譯者注：原文發表于紐約時報，作者：David Aldridge；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

致敬詹姆斯。因為76人是一個艱難的選擇。

這是一個艱難的決定。在輝煌職業生涯的末期，這也是最有可能遭遇失敗的選擇。

然而，詹姆斯徑直走進了這扇門，走向了NBA最嚴苛、最懂球的球迷群體之一；走向了聲名狼藉的媒體圈——恕我直言，我的朋友Dan Woike和他的同事們，76人的媒體對當地球隊的要求，比詹姆斯過去八年在湖人所經歷的還要苛刻得多；走向了一座苦等了43年才盼來另一個職業籃球冠軍的球隊的歷史；走向了與過去十年贏得兩次超級碗的老鷹隊的對比；走向了喬爾·恩比德飽受折磨的傷病史，以及艾弗森、巴克利和J博士的傳奇光環。

這并不是說詹姆斯選擇76人在籃球層面上毫無道理。這并非完美的契合，但76人滿足了許多條件，這對一個即將進入NBA第24個賽季的41歲老將來說是有意義的。

是的，詹姆斯渴望贏球。他的陣營在周五反復強調了這一點。但是詹姆斯本可以在騎士和多諾萬·米切爾以及埃文·莫布里并肩作戰贏得比賽。他當然也可以在熱火再次贏球，再次為埃里克·斯波爾斯特拉效力——而且現在還可以和字母哥以及巴姆·阿德巴約合作。但是詹姆斯選擇了在76人贏球的挑戰，這支球隊會把那些不符合其職業道德或自詡為街頭最強硬漢信條的偽裝者和天才球員生吞活剝。

令人難以置信的是，在季后賽（再次）尷尬地慘敗給尼克斯的10周后，76人引進了詹姆斯和杰倫·布朗，徹底重塑了人們對這支球隊的期望。這樣的大動作在76人并不新鮮。大城市，大嘴巴，高期望。

布萊斯·哈珀在2019年加盟費城人隊徹底改變了那支球隊。2004年特雷爾·歐文斯這出好戲降臨老鷹隊時也是如此。但這件事情的本質不同，很大程度上是因為76人過去四十年來為了再次奪冠而苦苦掙扎卻徒勞無功。

詹姆斯扭轉了周圍的局勢，讓一切都屈服于他的意志和天賦。他去過的每一個地方都至少贏得過一次總冠軍。在76人，拿一個就夠了。

可以肯定的是，詹姆斯會得到幫助。泰瑞斯·馬克西和VJ·埃奇庫姆是聯盟中最出色的年輕后場組合之一；馬克西和詹姆斯都是里奇·保羅的客戶，彼此非常了解。恩比德經常受傷，而且通常是在最糟糕的時候。但別搞錯了：他仍然能打球，正如他在76人首輪逆轉擊敗凱爾特人的季后賽系列賽中所展示的那樣。而且，同樣重要的是，正如他在2024年奧運會上所展示的那樣，當時他為美國隊打了一場真正意義重大的比賽：在對陣尼古拉·約基奇和塞爾維亞的半決賽中，恩比德幫助詹姆斯和斯蒂芬·庫里在第四節抹平了13分的劣勢。

但毫無疑問，對76人來說，真正的改變者是布朗的存在，他是從凱爾特人的一筆將引發數十年討論的交易中換來的。

高階數據專家們可能不太看好布朗。但擁有四個NBA總冠軍、效力過三支不同球隊、身為聯盟歷史得分王、21次入選最佳陣容、22次入選全明星的詹姆斯，對布朗評價更高。布朗在凱爾特人經歷了一段艱難的時期，直到2024年他才和杰森·塔圖姆一起，為這支聯盟底蘊最深厚的兩支球隊之一帶來了總冠軍——當時布朗贏得了NBA總決賽MVP。

在詹姆斯這種級別球員所處的境界中，這足以引起你的注意。

“毫無疑問，杰倫·布朗加盟76人讓他們從一支季后賽球隊蛻變成了總冠軍級別的球隊，”一位了解詹姆斯想法的聯盟消息人士在周五下午接受匿名采訪時說道。

在湖人于次輪被雷霆橫掃后，詹姆斯確實考慮過退役。但消息人士稱，在評估這個賽季時，他感到“不完美”。在湖人首輪爆冷擊敗火箭的系列賽中，他的表現令人難以置信，當時盧卡·東契奇缺席了整輪系列賽，而奧斯汀·里夫斯在六場比賽中總共只打了64分鐘。但詹姆斯也看到，在常規賽東契奇保持健康且狀態最佳，而里夫斯成為可靠的第二得分點時，他已經能夠勝任一個配角的角色。

他仍然能打球。但他還想做那些枯燥的工作嗎——舉重和投籃訓練，以及為重新上場而進行的折磨人的奔跑和苦練？

所以他花了一些時間來思考這個問題。

熱火是一個現實的選項。盡管2014年詹姆斯成為自由球員時，帕特·萊利在詹姆斯離隊時不留情面，甚至直言如果詹姆斯不與熱火續約就是個懦夫，但詹姆斯仍然深知并尊重熱火對總冠軍的執著追求。與字母哥和阿德巴約并肩作戰，再次為斯波爾斯特拉效力，這具有真正的吸引力，即使前場的兼容性看起來有些笨重。

顯然，騎士不僅擁有以米切爾、莫布里和詹姆斯·哈登為核心的場上成功捷徑，還對詹姆斯有著強大的懷舊吸引力，讓他可以在自己職業生涯開始的地方結束，那里距離他心愛的阿克倫不到一小時車程，這將是他在騎士的第三次也是最后一次效力。他了解騎士的環境，在那里他感到舒適和自在。沒有人會抱怨他選擇這條最熟悉的路。

但是，在交易來布朗之后，76人有很多拿得出手的東西。

直到周四晚上，“我們知道我們還在競爭行列中。我們知道我們有機會，”一位被允許匿名討論詹姆斯與76人談判的球隊消息人士說道。

但76人也并不確定。沒有人確定。詹姆斯沒有向他長期以來最信任的顧問圈子尋求關于去向的建議。他們也沒有催促。當詹姆斯在周五上午做出最終決定時，所有競爭球隊，包括希望渺茫的森林狼，都被保持在了一個體面的距離之外。

在過去幾周里，恩比德和馬克西都向詹姆斯進行了招募。保羅與大衛·布利策關系密切，后者是喬什·哈里斯在母公司的合伙人，該公司擁有76人和新澤西魔鬼隊，并持有英超水晶宮俱樂部的少數股權。

上周，詹姆斯在尼克斯舉行的Fanatics Fest的VIP活動上偶遇了76人的老板哈里斯。哈里斯明白，除了幾個深思熟慮的例外，76人的所有人都在給詹姆斯留出空間，他簡短地進行了招募，表示如果他來到球隊，球隊將張開雙臂歡迎他。球隊消息人士稱，詹姆斯對哈里斯熱情有禮，但并未透露任何關于他意圖的蛛絲馬跡。

或多或少，大家都是同時知道這個消息的。

也許詹姆斯一直都知道。也許他直到周五上午才知道。但他是一個深度鉆研比賽的人。毫無疑問，他知道在76人，無論過去還是現在，失敗和成功的可能性都比他名單上的任何其他球隊要大。

毫無疑問，他知道自己是僅有的四位在三支不同球隊奪冠的球員之一——另外三位是羅伯特·霍里、丹尼·格林和約翰·薩利。毫無疑問，詹姆斯明白，如果他能做到這一點，明年六月在寬街舉行冠軍游行，并拿到他的第五枚戒指，這將使他與魔術師約翰遜、科比·布萊恩特和蒂姆·鄧肯并肩，那么他作為NBA歷史最偉大球員的論據將獲得極大的助力。

而他是對的。