這段緣分要從1999年說起，當時真正最早關注王治郅，并推動獨行俠選中他的，是老尼爾森的兒子唐尼-尼爾森。

那個年代，NBA對中國球員的了解遠沒有如今深入，中國球員想要登陸聯盟，需要跨越的不只是競技水平，還有文化、溝通和完全不同的籃球環境。

可尼爾森父子看中了王治郅，1999年選秀大會，獨行俠用第36順位選中大郅，只是從被選中到真正加盟，王治郅等了接近兩年。

尼爾森父子一直沒有放棄

如今國際球員參加選秀、赴美試訓已經很常見，可20多年前，中國籃球與NBA之間還沒有如此順暢的通道。

王治郅被選中后并未立即赴美，為了促成他加盟，獨行俠進行了長期溝通，尼爾森父子也一直沒有放棄。

直到2001年春天，大郅終于來到達拉斯，初到美國時，唐尼-尼爾森在生活和籃球上都給了他很多幫助。多年后再回看，這段關系已經不只是球隊與球員之間的合作，也帶著明顯的人情溫度。

老尼爾森看中的，是大郅“不像傳統中鋒”

王治郅真正進入NBA后，老尼爾森對他的使用同樣很有個人特色，當時提到中國大個子，人們首先想到的往往是身高、籃下和低位，可老尼爾森沒有簡單把大郅固定在傳統中鋒位置。

他看中了王治郅柔和的投籃手感和外線射程，希望讓他更多出現在大前鋒位置，通過拉開空間發揮投射優勢，而不是長期留在禁區與更強壯的內線硬碰硬。

今天看來，這種打法已經十分常見，可在20多年前卻很超前，這也符合老尼爾森一貫的執教思路，他很少先問一個球員“不能做什么”，而是更愿意研究“他有什么地方可以用”。

王治郅恰好就是這樣的球員。

2001年，中國球員第一次站上NBA賽場

2001年4月，王治郅完成NBA首秀，正式成為第一位出戰NBA比賽的中國球員。

大郅的NBA生涯沒有達到巨星高度，但他的意義從來不能只用場均數據衡量，在姚明以狀元身份登陸NBA之前，在更多中國球員后來走向世界之前，是王治郅先邁出了這一步。

“中國球員能不能打NBA？”

大郅第一個用實際行動給出了答案，而這一步背后，離不開尼爾森父子的堅持，真正難得的是，他們相信王治郅時，中國球員在NBA還沒有成功案例。

尼爾森父子與中國籃球的聯系也沒有隨著王治郅離開達拉斯而結束，唐尼后來仍與中國籃球保持交流。這也讓“尼爾森”這個姓氏，在很多中國球迷心里始終有些特別。

如今老尼爾森離開，再回頭看王治郅當年初到達拉斯的歲月，最值得懷念的并不只是一位NBA名帥曾執教過一名中國球員。

更重要的是，在中國籃球與NBA之間那扇門還沒有真正打開時，有人愿意先相信王治郅可以走進去。

后來姚明來了，更多中國球員也看見了NBA的大門，而沿著時間線往前找，依然能看到1999年的第36順位，以及2001年第一次站上NBA賽場的那個中國身影。

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