青島海牛足球俱樂部是一家位于中國青島市的足球俱樂部，簡稱青島海牛或海牛隊，于1993年12月31日成立，前身為山東經貿委（青島）足球代表隊。1997年，頤中集團接手球隊，俱樂部更名為“青島頤中海牛足球俱樂部”。2004年，中能集團獲得球隊經營權，俱樂部更名為“青島中能足球俱樂部”。2021年1月，為滿足中國足協有關俱樂部名稱非企業化的規定，俱樂部改回原名。
1994年，青島海牛參加甲B聯賽并在該賽季奪得冠軍，升入甲A聯賽，但在下賽季，青島海牛僅以1分之差降回甲B聯賽。1996賽季，青島海牛又以聯賽次名的成績再次升入甲A聯賽，此后便一直參與最高級別聯賽，直至2013賽季因排名墊底而降入中甲，2016賽季又從中甲降至中乙。2021賽季，青島海牛以聯賽頭名的身份升入中甲，又于第二年奪得聯賽積分榜次席，時隔十年再次升入中超。
1997年起，因贊助商及股東多次更迭，球隊曾使用青島頤中海牛、青島啤酒、青島哈德門、青島貝萊特、青島中能、青島工藝品城等隊名。2002年，青島頤中哈德門隊贏得中國足協杯冠軍，第二年獲得超霸杯亞軍。
參見：青島中能足球俱樂部歷史大事紀年1993年12月31日，青島足球歷史上第一個職業足球俱樂部 - “青島海牛足球俱樂部”成立。
1994奪得甲B聯賽冠軍，成功獲得甲A資格。1995在成都保衛戰中敗給四川隊，不幸從甲A聯賽中降級。1996在甲B聯賽中表現優異，以亞軍身份順利升A。1997頤中集團接手球隊，俱樂部更名為"青島頤中海牛足球俱樂部"。“儒帥”劉國江入主，聯賽排名長期高居三甲，但賽季后期的六連敗讓球隊跌入保級圈。1998在“東北大帥”李應發的執教之下，青島隊成為當年最大的黑馬，13個主場僅輸給當時如日中天的大連萬達一場。最終獲得第6名，這也是青島隊的歷史最好成績。1999聘請了球隊歷史上第一位外籍教練，上賽季在山東隊執教失敗的韓國名帥金正男。結果球隊戰績下滑，整個賽季居然先后任命了四名主教練。值得一提的是，青島隊在這一年用430萬的價格從天津火車頭買入了曲波和守門員楊君、后衛白毅、前衛彭鵬、曹春鵬五名小將。特別是曲波和楊君，他們日后成為青島隊的骨干力量。曲波更成為青島隊的旗幟，多次入選中國國家隊。2000由于桑特拉奇的巨大成功，球隊聘請南斯拉夫人奧斯托杰奇擔任主教練，球隊打法煥然一新，曲波、高明等新人涌現，其中曲波以進10球（聯賽8球，杯賽2球）成為球隊最佳射手，并榮獲當年中國足協年度最佳新人。賽季中，由于與本土教練、球員不和，奧斯托杰奇黯然下課，國作金執教完本賽季。2001本賽季無升降級，球隊在教練國作金的指揮下未見起色。2002球隊聘請韓國名帥李章洙擔任主教練，球隊取得很大進步，闖入中國足協杯決賽。在第一回合1：3落后的情況下，第二回合在青島2：0擊敗遼寧隊，憑客場進球奪得足協杯。這是青島足球歷史上第一個全國冠軍。2003球隊動蕩不安，隊內負面新聞層出不窮。李章洙在賽季結束后辭職，球隊在賽季后獲得中超聯賽資格。2004參加首屆中超聯賽。青島隊聘請青島足壇名宿湯樂普擔任主帥，無奈球隊仍然不見起色。湯樂普辭職，球隊在沒有升降級的一年成績跌入低谷，僅獲得第11名。姜寧、劉健等人開始展露頭角。2005原來一直投資青島足球的頤中集團由于改制被山東中煙收并，頤中集團退出，中能集團入主。俱樂部更名為"青島中能足球俱樂部"，"海牛"二字正式從俱樂部名稱中消失。球隊賣掉大批主力隊員，開始本土化政策，并且沒有引進外籍球員。聘請山東足球名宿殷鐵生出任主教練，最后奪得第7名。球隊年底遭遇困難，一度傳言將主場搬至臨沂，但未見實踐。2006這一年球隊繼續鍛煉年輕球員，同時也連續第二年沒有引進外籍球員，球隊長期排名倒數第二，最終以此排名保級成功。2007青島中能在這一年加大了投入，獲得了冠名。聘請了米圖、阿格布等高水平外援，年輕球員日漸成熟，姜寧入選國奧，劉健進入國家隊。球隊在聯賽中連克上海申花、北京國安等強隊，在不被看好的情況下奪得第8名。2008青島中能繼續加大投入，定下保6爭3的目標。原主教練殷鐵生上調國奧，由助理教練郭侃峰擔任主帥。球隊在后半程發力，連續第二年獲得中超第8名。2009由于前六輪戰績不佳，俱樂部聘請前山東隊名帥桑特拉奇擔任主帥，球隊打法煥然一新，前場攻擊力全面釋放。曲波、姜寧、鄭龍等入選國家隊，擔當主力。曲波參選最佳球員，鄭龍參選最佳新人。但球隊防守問題始終未見起色，拖累整個戰績，最終球隊獲得第13名。2010年初俱樂部以當年最高價450萬賣出曲波，并以傳言280萬美元購買了5名外籍球員，借約萬諾維奇之名，以原主教練郭侃峰擔任實際主教練。球隊組織混亂，進攻無方，防守無法。前六輪陷入連平，之后主力姜寧受傷離隊，球隊長期深陷降級區。最后一輪主場0：1敗給杭州隊，所幸重慶隊和長沙隊分別被逼平，球隊依靠平分勝負關系占優，幸運保級。2011年初俱樂部以傳言1400萬賣出傷愈主力姜寧，并簽約韓籍主教練張外龍，前中超最佳射手路易斯。球隊開局順利，賽程過半，以5勝5平5負排名第10，穩居中游。聯賽后半程，青島中能陣容磨合日漸成熟，在主力前鋒路易斯多輪缺陣的情況下，張外龍發掘年輕球員潛力，前鋒宋文杰、朱建榮，中場鄭龍在諸多場次打入關鍵進球，特別是宋文杰，在主場戰勝19輪不敗的北京國安，主客場雙殺山東魯能的比賽中都有斬獲，球隊最終憑借張外龍的精彩指揮和隊員的出色發揮，最終取得了職業聯賽以來的最好成績(第六名)，隊長劉健入選國家隊，左前衛鄭龍獲得助攻王，宋文杰獲得最佳新人。2012年初，上賽季取得巨大成功的主教練張外龍被大連阿爾濱挖走，俱樂部聘請波黑籍主教練巴卡。但令人意外的是，在第一輪客場對杭州綠城中場休息時，巴卡便被架空，賽后俱樂部即宣布與巴卡解約，中方教練組組長楊為健代理主教練。在隨后的10輪比賽中，球隊僅取得了2勝1平7負的糟糕戰績，排名墊底。無奈中，俱樂部返聘了已經被大連阿爾濱解約的張外龍，隨后球隊呈現出反彈跡象，但卻一直在降級區徘徊。奇跡出現在聯賽最后階段，在第26-29輪（含第24輪補賽）連續5個主場中，球隊接連擊敗處于榜首的廣州恒大和江蘇舜天等強隊，取得了4勝1負的驕人戰績，極大的提升了士氣，并一舉擺脫降級區，最終憑借第29輪主場3：2戰勝廣州富力，提前一輪保級成功。2013在賽季初期，張外龍重新執教青島中能隊，雖然賽季初俱樂部一度居于排行榜榜首的位置，但令人意外的是，該隊伍在領略了榜首的風光之后，居然解雇了張外龍！結果從第12輪聯賽開始，球隊戰績則開始呈現自由落體式的跳水滑坡……后來賽季后半段又把球隊核心的鄭龍送給了廣州恒大，該隊雖然在倒數第二輪在主場能擊敗了江蘇舜天已經一度看到了保級的曙光，但是最后一輪作客1球輸掉了給北京國安，而在長春那邊以同樣比分擊退遼寧。從而青島宣告保級失敗而降級至中甲聯賽。20162016年10月15日，青島中能客場1-1戰平北京北控，從而宣告保級失敗而降級至中乙聯賽。這支參加職業聯賽元年的老牌球隊，在22年后首次降入第三級聯賽。2021俱樂部更名為"青島海牛足球俱樂部"。
2021年11月14日，青島海牛2-0力克廈門鷺島，提前兩輪升入中甲聯賽。
2021年11月22日，青島海牛2-2與廣西平果哈嘹握手言和，奪得2021年中國足球乙級聯賽冠軍，獲得中甲資格。
2022賽季，球隊斬獲中甲亞軍，獲得次年中超聯賽資格。
2023賽季初，球隊將主場遷至位于城陽區的專業足球場青春足球場。
當季，球隊中超排名第13位，涉險保級。
前滄州雄獅主帥亞森-彼得羅夫（英語：Yasen Petrov）入主海牛。
為保障國足備戰同印度尼西亞的世界杯外圍賽，青島海牛臨時將第26、28輪的比賽安置在位于西海岸新區的西海岸大學城體育場。
李霄鵬本賽季再度入住海牛。海牛開賽以來戰績不佳，難求一勝，面臨外援前鋒奧爾梅尼奧（英語：Santiago Orme?o）長期高掛免戰金牌及整容深度不夠等問題。在夏窗補進朗凱爾·澤后，球隊鋒線實力大有改觀，直到第18輪才在主場拿下天津津門虎，奪得聯賽首勝。后續雖有主場大勝云南，逼平魯能的優異表現，但球隊成績仍舊起伏不定，并在直面長春、梅州的兩場保級關鍵戰中僅拿一分，一度讓球隊的保級之路蒙上一層深深的陰影。最后三輪比賽，海牛力克國安、三鎮及浙江，豪取三連勝，最終涉險保級。